奉命返回皇帝书房取宗卷的书记官，在这本该空无一人的皇室禁地，发现了一个修女装扮的小偷。

  埋头挖掘地毯的海莉西被费里吓了一跳，她对这张青涩的面孔略有印象，时常出现在希律身侧，应当是他极信任的手下。

  “你在做什么，怎么进来的？”

  费里站在门口，堵住她的退路。

  男子身上未佩剑，海莉西打量他片刻，改变了打晕他的念头。

  “阁下擅闯皇帝寝宫，反倒质问起这里的主人来了。”

  她不慌不忙地起身，一屁股坐上了皇帝的扶手椅。

  费里脸色从警惕转成疑惑，最后变得不自信了。

  “我是陛下的书记官，这里是皇家——”

  “我当然知道这是什么地方。”海莉西打断他，姿态傲慢，“陛下派你来做什么？”

  这下书记官总算把最近几日的流言串起来了——一位修女在加冕礼救了皇帝、前殿时常出现她的影子、昨日皇帝把人带回了寝宫。

  “您是……”

  海莉西朝他晃了晃狮头徽章：“我叫伊芙。”

  费里肃然起敬：“伊芙修女，陛下派我来取南境地形详图，请允许我打扰您片刻。”

  “南境战事有何进展？”

  书记官犹豫了，朝廷要事向来不可透露，但对方很可能是要成为皇妃的人。

  “问你话呢，就这个态度吗！”

  被她一吼，费里急忙回答：“战局不利，领主又突然叛变，陛下正为此忧心。”

  领主叛变？她没记错的话，南境战线半数士兵归属魏尔德家族，这是半边天要塌了。

  “失了几座城了？”

  “四座……”难以启齿的数目。

  海莉西弹起来，这次不是装的，她问出最关键的问题：“皇帝派哪只军队增援？”

  没有其他选项了，希律不会这样轻饶阿尔缇诺，她早该想到的。

  书记官回到议事厅时满头大汗，希律看了看外面被风吹得打蔫的叶片：“出什么事了，费里？”

  “陛下，我遇到了一位修女。”他想到自己还肩负着劝谏的职责，斟酌着回答，“陛下向来善于识人，选择伴侣时也品味不俗。”

  皇帝一听便知他在说反话：“伊芙对你说了什么？”

  他倒不是担心费里知晓龙之心的事，只是昨晚那番逾距的行为令他心烦意乱，不知返回寝殿要面对她怎样的眼神。

  愤怒或是冷落，他都愿意承担，唯独不要她像什么都没发生过。

  “陛下，您是否给予太多宽恕，使花朵尚未结果却恃宠而骄呢？”

  跨过澜水河，平原上那片矮墙就是马林城的外围。这座历史悠久的小城因其地理位置，肩负着南境商道的职责。

  此时马林城的人们还不知道，这座城池将不再作为商业重地，而是与一场战争永远铭记在丰碑上。

  已经数不清是今天第几次吹响警戒号，士兵们都有些麻木，城门吊起，冬翼骑士团由骑士长芬恩指挥，迎接查加利骑士团的攻城战。

  兵刃相接，战马嘶鸣，一蓬蓬血雾遮蔽了视野，染红马林城前的田野。

  敌人倒下一批，又有新的一批补充上来，芬恩骑士长右臂受创，他顾不得抹去脸上的血迹，举起长剑鼓舞士兵。

  “冬翼旗下绝无后退！”

  又一位战士摔下马，冬翼的战旗倾斜了。

  芬恩将包围上来的敌人刺了对穿，环顾四周，地上横七竖八倒着昔日战友的身躯，闻迹寻来的秃鹫在上空盘旋着，叫声凄厉不绝。

  冬翼骑士团几乎十之余三，而查加利同样死伤惨重。

  增援，倘若再有增援——

  芬恩骑士长回头望向马林城紧闭的城门，余光看见一柄剑将要刺向他的喉咙。

  他下意识抬手格挡，受伤的右臂软绵绵垂下，再无余力抵抗。

  “叮——”

  一袭黑衣的骑士从侧向冲入，他手持重剑，一击将敌人劈成两半，血溅上他胸口衔尾蛇样的纹章。