从南境回到皇城圣普里希安，途中要经过帝国大平原。

  有细碎的粉粒从天空飘落，海莉西探头出去，目光所及皆是一片白色。

  大陆数百年来第一次在春播的季节落雪。

  监察长也注意到这不同寻常的景象，灰眸扫过荒原，落回她身上。

  “皇女似乎知道些什么。”他说，“不给我讲讲吗？”

  海莉西料到瞒不过敏锐的监察长，但她拿不准要告诉他多少。从龙之心的破碎讲起，还是从先皇书房暗格里发现的手稿讲起呢？

  “我还要回一趟北境——我知道这听起来很像当初编来骗你的话，但我的确要去北境寻找龙魔法的踪迹。”

  他的回答也出乎她意料：“要我随你一起去吗？”

  “会引起希律怀疑的，你留在皇城。”海莉西回答。队伍已行到圣普里希安城外，城门敞开，站满前来迎接的禁卫军。

  圣殿骑士后是凯旋归来的监察骑士，皇帝将亲自在香颂宫金狮门下等待他们。

  “现在起我就是伊芙修女了，监察长阁下。”她戴好修女面纱，只露出下半张脸，“我会主动去找你的，除此之外——

  “任何时候，都不要来找我。”她朝他嫣然一笑。

  马车外有号角吹响，海莉西走下马车，先行与圣殿骑士前往大教堂。

  大主教与送别她那日一样，立在空无一人的祭坛前，圣冠在阳光下照耀下璀璨夺目，整个人似乎已与光芒融为一体。

  他主动迈下台阶，轻轻拥住几日未见的少女：“我很担心你，殿下。”

  “我走之前和你说的事情，怎么样了？”

  爱德维迎上她期待的目光：“你的猜测是正确的，每种石头对魔法的感应效果不同，产地越靠近北方，容纳力越强。”

  那份她在书房找到的手稿中，详细记载了历代皇帝延续龙之心的方法，即屠杀大量的魔物祭祀——非常残忍，也非常简单。

  但最重要的不是这个，而是那达特皇帝对“重塑”龙之心的研究。他早已观察到龙魔法的衰弱，因此曾花费大量时间搜寻它的替代品。

  海莉西猜对了一点，北境的确是龙的故乡，要寻找到合适的石头容纳魔法，北境将是不二之选。

  “快带我去看看。”

  教堂地下的贮藏室现在被改为实验室，海莉西随他走下台阶，最先映入眼帘的便是正中央闪着白光的圆形法阵，以及上面躺着的生物。

  他的四肢被利刃固定，淌出的黑血顺着斜坡分股流下，分别滴进不同形态的岩石上。

  有几块石头会随着新鲜血液的加入闪烁金红色光芒，其中最亮的一块已经能照亮整个地下。

  “很神奇吧。”大主教一步步靠近，语气中带着赞叹，“它不会死，血液也永远流不尽，只需将愈合的伤口重复撕裂，就能让它变成最棒的魔法源泉。”

  海莉西胸口被堵住了，她略过他凑到法阵前，终于辨认出这个不人不鬼的生物是自己男仆。

  “你怎么这样对他？他不是没有痛觉！”她声音都在发颤，想要那些拔出深深插进皮肉的尖刀。

  “公主殿下，这只是一头魔兽。”爱德维平静地重复一遍，“你需要的是龙之心，而不是这个随时打算撕碎你的畜生。”

  海莉西攥住刀柄，被他拦住了。

  “我还未告诉你，殿下。昨日科琴教廷已派来红衣主教问责皇帝，提出要查看龙之心的情况。教宗大人对众教会的行为很不满，我不得不编造谎话应对。”

  大主教淡蓝的水眸望着她，像望着一个不懂事的孩子：“如果红衣主教深究下去，很快会发现伊芙修女这个使者的身份是伪造的。”

  “事到如今，究竟是你的男仆更重要，还是你的命更重要呢，殿下。”

  她抿着嘴唇，手臂垂下去。

  “爱德维，教徒说谎是不可饶恕的罪过，对吧？”

  貌美无双的大主教颔首：“当然，但我愿意为您承担谎言的责罚。”

  “那么，请你解释一下。”少女转过身，眼睛直直盯着他，“加冕礼前，为何要阻拦监察骑士入城？”

  作者的话：妹好像那个撩完就跑的渣女。大狐狸就是大狐狸，尾巴露出来了。