巨龙阿特纳斯死去的消息在一周内传遍了整片大陆，它的躯体倒在曾经的隆贝城上，这一次，人们迫不及待地剖开它的胸麟，企图将那颗维持大陆四季交替的魔法之心重新摆上圣殿的高台。

  但圣殿骑士拔出剑后，龙的胸口喷出黑色的粘液，里面空荡荡的，什么也没有。

  ——龙之心消失了。

  众教会起初封锁了这个消息，但流言掺在愈发料峭的寒风中，农田上加厚的冰层和被雪掩埋的民宅，人们在不安中逐渐印证了这个流言。

  大陆最东的草原已经变成雪原，蛮族在不久前的侵略中抢到了足够的粮草，然而一夜间风雪加重，几乎掀翻他们的围帐。

  晌午时，部落的头目们被召集到首领的毛毡帐篷里，正中央魁梧的男人盘腿坐在虎皮上，纹身爬满他露出的半个肩膀，额头垂下的银色流苏遮住他的眼睛。

  头目们将手掌放在额头向冒独可罕行礼，帐篷中一时只有首饰碰撞和毛料摩擦发出的窸窣声。等到首领准许他们开口了，便迫不及待地抱怨起近几日反常的雪来。

  牧场里的牛羊被冻死；几个小部落被积雪掩埋，失去联络……诸如此类的报告，几乎每个头目都汇报了一遍，冒独耐心听着，一口口饮下银碗中的烈酒。

  他的妻子坐在一旁，为他斟满炉上的酒，冒独咳嗽一声，帐内的声音逐渐低下去，侧边的厚重门帘被掀开，一个冷峻的陌生面孔出现在所有人视线中。

  他脸色苍白，微微蹙起的眉毛下是一双深邃而锋利的灰色眼眸。

  “帝国人！”“怎么在这里？”

  冒独不太满意手下的反应，他比了手势让阿尔缇诺身后的蛮族士兵退下，抬高声音介绍他的身份。

  “看好了，你们见过面的，在他跟前吃了十几次败仗！”冒独目光扫过部下惊愕的表情，终于满意地大笑起来，“他告诉我，卡曼的皇帝会攻打我们，我原本不相信，但是昨天——”

  男人拖长了声音，语气霎时变得冷酷：“我的士兵们在不远处杀死了几个帝国人，我没有见过他们的盔甲。”

  “是皇帝的亲兵，来自帝国南方的冬翼骑士团。”露露将阿尔缇诺的回答翻译给冒独可罕。

  可罕的手掌抚摸妻子缀满宝石的发顶，亲昵地称呼她的乳名：“露露，你很相信这个帝国人。”

  少女脸颊上涂着金灿灿的颜料，在烛火的映照下闪着光泽，她抬眼看了阿尔缇诺，又靠到丈夫手臂上：“是的，他说他的君王要杀掉他，我可以理解他来这里的原因。”

  “我已经决定，让这个帝国人证明自己。”冒独从身后插满翎羽的禽鸟摆件上拔下一支羽箭，流苏下的一只眼睛眯起来，将箭搭上腰侧取下的长弓。

  露露有些慌张地探出头，阿尔缇诺距离可罕的弓只有不足十步，随着冒独拉开弓弦，围帐中所有人都屏住呼吸，目光随着他手指的箭头移动。

  “咻——”弓箭射出去，下一秒，箭矢已经被灰发男人牢牢攥在手中。

  “好，很好。”可罕放下弓，年轻的脸庞上毫不掩饰对异邦人的赞叹，“这支羽箭是你调兵的凭证，牢中所有有罪的士兵，今天起跟你一起去西边，我要看看你能带回多少皇帝亲兵的脑袋。”

  露露迟疑了片刻，将这些翻译给阿尔缇诺，最末擅自加了一句——请一定要活着回来。

  她眼前猩红的颜色似乎永远不会散去了，在母亲昔日的故乡，她目睹冒独的士兵屠光了城池，他们将季星绑在城门上，保证他亲眼见证自己的子民被杀害，最后一刀劈下他的头颅。

  “哥哥！哥哥……”露露用帝国语喊着，看着季星的眼睛失去焦距，孤零零地停在雪地上，划出一道殷红的线条。

  她的视野很快又被一片红色覆盖，是一袭美丽的狐裘，她曾经逃跑时挣脱的嫁衣。

  少女的最后一滴泪留在坦桑城的雪地中，回到远东草原后，她只会呆呆地望着远方，无论冒独如何哄她、安抚她，将部落最珍美的首饰赠与她，露露都视若无物。

  每当她独自策马行走在草原上，总会想到那个捡到自己的帝国女孩，会佯装气愤又偷偷宽恕她，让恐怖的红色巨龙吓唬她，露露揉揉眼睛，仿佛又看到海莉西身边那个永远冷着脸的灰发骑士。

  她与阿尔缇诺再次相遇了，在蛮族的牢狱中，她从他口中听到了完整的故事。

  海莉西，帝国原本的继承人，同样被兄长残杀双亲，不得不假冒弟弟的身份活下去。

  “但她还是与她的仇人合作了，为了铲除我的家族。”阿尔缇诺，这个自称是海莉西未婚夫的家伙说。

  露露说：“如果要我和仇人合作，那我只可能是为了杀掉我的仇人，这是傻瓜都明白的道理。”

  她猜阿尔缇诺没听懂，因为他沉默了一会，将话题转移到了冒独可罕的身上。

  不过，现在她的机会来了。