昏暗的巷口角落，一只佝偻的枯爪从积雪与灰烬中微微探了出来，手腕上依稀能辨认出已经被烧变形的铁皮圈——那是佣兵们惯常佩戴的金属护腕。

  “等你一早上了。号角声没听见么？卡特呢？”巡逻队长奈亚带着小克里和摩芬路过巷外，看见了伊兰，严厉道：“你他妈可别把那蠢货给榨干了，我们还要找他做事。”

  伊兰目光盯着地上的尸体，随口道：“我没见到他，昨天陪我睡觉的只有牧狼。”

  小克里闻言张大了嘴巴：“你……你和狼睡觉？”

  伊兰知道他的蠢脑子里在转些什么污糟念头，只是懒得理会。

  奈亚的语气缓和了些：“人手不够，抽签结果出来了，你俩今年都要和我们一起进探查队……那废物到底跑哪儿去了。”他们走上前来，终于注意到了地上烧焦的手。

  空气中有片刻令人窒息的安静，只有广场上传来遥远的人声。小克里倒抽一口冷气，恐惧道：“魔……魔物！”

  巡逻队的摩芬本来想驱使猎犬上前，可眼下他手上的几只猎犬看上去全都乱了套。它们拒绝靠近尸体，拼命想挣脱牵引绳跑掉。摩芬不得不低声训斥它们，猎犬蹲在原地，开始瑟瑟发抖。但没有一只狗发出声音。

  而伊兰终于发现了是哪里不对。从醒来到现在，他没有听到一声犬吠或者鸟鸣。

  纽赫不知道什么时候出现在了伊兰身边，苍蓝色的眼睛凝视着尸体，同样没有发出声音。但伊兰知道那并不是因为害怕。

  “我们恐怕今天傍晚前就得离开这里了。”好一会儿，奈亚才慢慢道：“回去收拾东西吧，诸位。武器不够的去蒙戈那里领……”

  伊兰没有说话，转身向外走去，纽赫紧紧跟了上来。

  正如奈亚所说，小镇以最快的速度忙碌起来。人们把像铜钟那么大的萤草球浇上了成桶的火油，悬挂在议事厅的灯楼上。工匠们从议事厅，圣堂和水塔的入口进入小镇的地面之下，去检查和维修那些刻满了符文的机械装置。

  人人都在忙碌，而时间之主并不会因为人类的忙碌就变得慷慨。

  报时的钟声一次又一次地敲响，外面的天色也越发黯淡。

  伊兰坐在炉火前，手上是一枚精巧的银箭簇——不是镀银，而是纯银的，上面因为涂过黑刺玫果油，所以芳香而闪闪发亮。他把最后一笔符文刻好，放下刻刀，将箭头仔细地装在了用圣水浸泡过的白色箭杆上。

  在他手边，还有另外六个同样的箭簇。这七枚箭簇价值二十八个银币，是他前年外出送货路过奇尔科时，请那里的首饰匠打的。它们几乎花掉了伊兰当时所有的积蓄，只是为了以防万一。

  而眼下这些东西终于要派上用场了。

  装好最后一个箭头，伊兰擦干了所有的银羽箭，把箭羽在火上烤干，然后塞进了箭筒里。箭筒满满的，余下的那些普通的羽箭，也全部被圣水浸泡过。

  老实说，伊兰对这种自制的圣水不太有信心——他的力量早已被剥夺，而这间小屋里也没有什么正经的圣器，没办法让他完成一个完美的圣水制作仪式。但他更加不敢用本地圣堂的圣水，有蒙戈那种祭司在，伊兰总觉得那种“圣水”会带来诅咒。

  这想法很刻薄。伊兰承认，在这种时候，理智告诉他，最好还是祈祷那位“唯一的圣职者”能多少派上点用场。

  窗外北风簌簌，纽赫像平日一样趴在伊兰身边，安静地望着他做事。

  伊兰抚摸着他的皮毛，打量着银箭上的白羽，喃喃道：“我的手艺看着也不算太坏，是不是？”

  纽赫嗅了嗅银箭，轻呜一声。伊兰扭头望着它，低声道：“但这回和从前不一样了。我们对付不了很大的东西，因为我已经没有力量了结它们。”他挠了挠纽赫的耳根：“答应我，不要正面迎上去。如果发现了什么，就来提醒大家，我们悄悄绕过去。”

  纽赫喉咙里发出咕哝声，像是在抱怨和撒娇。它用鼻子蹭着伊兰的手。伊兰笑了：“谨慎，但不必恐惧，因为恐惧是死亡之主的食粮。我当然记得。”

  他放下箭，灰白色的牧狼抬起上半身，把脑袋搁在了伊兰颈窝里。纽赫温暖极了，抱住它，就像陷入了一片柔软发热的云朵。伊兰闭上眼睛，把脸埋进了它厚厚的皮毛。

  直到钟声敲响。

  银金色头发的青年站了起来，穿好皮衣，把箭筒和猎弓背在身上，猎刀别在腰后，然后浇熄了炉火。

  房间立刻被幽暗笼罩。伊兰没有回头，和纽赫一起走了出去。

  围栏里早就空了。奥瑞塔奶奶已经帮忙把所有的牲畜做好标记，和镇上其他人一起，送到了镇外的围场去。家家都得这么做。

  但老太太仍然遵照嘱托留下了最后两只羊。伊兰走到其中一只羊跟前，半跪下来，做了一个祈祷的手势。他看着羊温驯的眼睛，脑海里却不知怎么，忽然浮现起很久前在黑暗中看见的魔神阿斯蒙蒂斯的形貌。

  那是个巨大的黑影，有着长方形的瞳孔。无数赤裸幽魂攀附其上，与其纵情欢愉。伊兰最后一次见到它，是无数魔物争斗之时。它在那个空旷的祭室里第一次显露全貌。尽管全然不同，它的眼睛仍然只能让伊兰想到羊。

  “阿斯蒙蒂斯不贪心，只要你的一部分……”当伊兰被黑影撕咬时，邪神的声音隆隆作响。