“——你说什么？”那恶人谷谷主一愣，身体前倾，追问?道。

  “我说，”云慎顿了顿，“这洪水虽的确淹死不少人，可毕竟并不是?多么难克服的天灾，而是?人祸。大?水过后，该埋葬的埋葬，该安置的安置，一座城，仍是?井然有序，恐怕并不如尊驾想像得?那样……凄惨。”

  这回，那人反倒当真信了，额头青筋炸开?，原形毕露一般，狠狠地一锤椅子，道：“怎会这样！这个?沈诘又是?哪里?冒出来的，尽搅混水！等等——你不是?说你见过我恶人谷的印记么？这点苍关若是?井然有序，那你又是?如何见到的！”

  云慎露出恰到好处的讶然，甚而还回头，瞧了眼那早已没了人影的门外昏暮，方道：“这……我来时不是?已经同贵派的那位说过了么——沈诘是?天子近臣，又是?奉了圣名前来，不比寻常钦差，自然是?当机立断，加上那些武林人士，不仅止住了洪水，还连夜替刘茂定了事，又马不停蹄地前往营丘去了。”

  说到此处，他刻意地停了停，又抿了一口水，吊足了那人的胃口，眼看着那人已急从椅上半立着，探身过来，才缓缓笑道：“至于在下为何能瞧见那印记……这大?抵是?个?喜讯了？是?那日大?水，我留了个?心眼，去点苍关的牢里?走了一遭，正好瞧见那位原是?临波府中?人，被沈右监捉了的牢犯，被水一冲，人死了，尸体也冲出牢房来，那衣服在水中?散开?，于是?露出一点印记的痕迹，一扯，整个?印记便暴露无遗了——你要杀的这人，确实是?死了。”

  他面?前这位恶人谷谷主，终于又坐回了椅子上。云慎话说完了，也不再?说话，闲适地把手中?茶碗一放。

  没人说话，那人不问?云慎为何在这足以淹过整座城的洪水之中?，他还能潜下水去，找到那个?牢犯，也不问?他为何那深埋临波府多年的暗桩都被淹死了，他这一介白衣却是?安然无恙。也许是?知晓问?了也不会得?到答案，也许是?根本就不曾想到这层——

  此人，自从云慎那“死了”的二字落地，便又带上了笑意，那神?情，当真是?浅显易懂，几句话便没了方才的架势。

  也许是?见这谷主真放下戒心了，或者至少是?表面?瞧起?来放下戒心了，云慎勾了勾嘴角，低头，不等那人消化完这一段话，又道：“我想……那沈右监这般厉害，营丘城究竟发生了什么，定是?不难查清的。”

  “你别危言耸听，”那人随口应道，“营丘城那个?人，我最是?信任，哪怕万一真被捉到了，都不必费心灭他的口——”

  “——那你可知与沈诘一同前去营丘城的，是?谁么？”

  “你这话有意思，管他是?谁，又与我何干？”

  “此人名为陈澍，”说到此处，云慎不自觉地顿了顿，看着手中?茶碗的目光也越发沉静，“也对，自从点苍关大?水，那城里?管得?极严，一封信、一句话也透不出来，难怪你不识得?这位姑娘。需知这几百年来，她?是?头一个?以武林人士的身份闯进那论?剑大?比，站到最后一场，甚至还赢了的。那点苍关一整座城，成千上万的百姓，也是?有她?出力，才得?以幸免于难。”

  “哦？”那恶人谷谷主，显然也是?听闻过这论?剑大?会的盛名，又起?了点兴致，靠在椅背上，问?，“此人有此般的功力，为何要随那朝廷做事，来我恶人谷，惟所?欲为，逍遥自在，岂不妙耶？”

  “这正是?我的来意。”

  短短的一番对话，外间的霞光已被夜空淹没了，这阁楼原是?在昉城边上，一面?是?山清水秀的景色，一面?是?那热闹的昉城，入夜时，城中?一盏一盏接连亮起?的灯火，在此刻，好似更显鲜活了，就像这城中?诸人真有如那谷主所?言那般，快活无比。

  但云慎并不曾抬眼望去。

  “——我记起?来了！昨日好像是?有人来报，说有个?书生说胡话，就是?说你那日到密阳坡，打的一个?目的便是?要借我们的势力，去欺负一个?女侠——”

  “——是?去引/诱一个?女侠。”云慎更正道，“把她?引来谷中?，既是?我的心愿，沈诘失了人证不说，若真能驯服这女子，贵派也能得?一大?助力，可谓两全?其美。”

  “大?差不差！”那人道，往后一仰，谈及此，又变得?豪爽起?来，好整以暇地道，“若是?做此等欺男霸女之事，我当然也是?乐意的——你要求我什么，说说看，说得?具体些！”

  云慎轻声一笑。

  “需命你那些在各处的人先把这消息递出去。只用那些埋伏最深的，不惹眼的，必定要装作?是?那些贩夫走卒，无意见撞见，或是?听得?的消息。就说——”

  说到此，他顿了顿，把茶碗中?的最后一抹早已冷透的泉水一饮而尽，道，

  “就说这恶人谷中?的几个?劫匪，在淯北一带为非作?歹。这月月初，这些人抢了一个?客船，劫到了一把宝剑，其长两尺有余，剑柄细长，削铁如泥，如今已献给你这位恶人谷谷主了……哦对，还有，剑锋上有一抹血色，切记莫漏了。”

  第七十七章

  日升月落，大江奔流，一转眼?，数日过去?，这场大水的余波——或者说，一场人祸，一个阴谋——也终于在奔腾不息的淯水中被渐渐抚平。

  正如那奔流入海的江水不?会倒流，这样平息的事端，也不?过是流于表面、被时间掩盖的海底冰山，仿佛一根倒刺，总会横在那海底，直到有一日潮水又褪去?，所谓的真相再重见光明。

  只是在此刻，仿佛有人刻意地打乱了棋盘，不?仅原先的棋局不?可辨认，那棋子也散落满地，不论是奔赴至密阳坡，暗自筹谋的云慎，还是“满载”而归，赶回京城的沈诘，又或是终于抓住那个线索，不?知所措的陈澍，乃至于是准备启程的李畴与严骥，远在孟城的何誉，和那装模作样的李茂，看起来，似乎都慢慢远离了那无人触及的真相?。

  不?管那李茂发现尸首被掘后是否曾经查过，又或是这蠢货一直守株待兔，竟不?知那土堆在他?眼?皮子底下被人挖了一道，又给原样填回去了。总之，表面?上，这刘茂是什么异常也没有，此事状似陷入了僵局——

  但?那一条条从点苍关分出来的支流，依旧旧日复一日地流淌着。

  陈澍果?真用她那手字，写了好几张悬赏通告，交由李畴、严骥，还有后来在关内寻得的一些其他?乐意帮忙的武林人士，当中就包括了应玮和须陀寺的几个僧人，麻烦这些人带至附近几个城镇，代为挂上悬赏令。

  头一个给的便是李畴，他?拿过陈澍那两页皱皱巴巴的纸，挑剔地瞧了瞧，起初甚至不?肯应下来。看了陈澍一眼?，却是问陈澍那血玉可还带在身上，是不?是还被那个书生?唬走了。

  陈澍这才惊呼一声，装出个遗憾的样子，四下摸摸，末了，讨好卖乖地冲李畴一笑，只说忘了要?回来——难不?成没了玉，李畴连这个小忙也不?乐意帮了么？

  果?然，这一句话又挠到李畴的痒处。他?本是因被二人推出去?同那刘茂周旋，生?了一整宿的闷气，只听得陈澍这一句讨饶，整个人，就仿佛被戳破了的泡泡，那黑脸也顾不?得摆了，扯着陈澍方才交给她的一张纸，开始大谈特谈起来。

  先是挑剔那字迹不?够端正，也写得不?够大，但?看他?那挑挑拣拣的模样，真是同他?们初见时一样，难伺候极了。

  等陈澍眨巴眨巴眼?睛，应了一声，他?便愈发得意，虽然面?上不?至于直白地显露出来，但?那卖弄的语气却是展露无遗。不?仅挑剔上陈澍的字，还指点上她的用词来了，说什么这悬赏令只用些寻常的银钱，哪里?能赚到人来还剑？还不?如写些什么论剑大会头名，愿意为还剑者所驱使?之类的话。语毕，在陈澍怂恿的目光下，大抵也是一时口快，这李畴大手一挥，竟应下了为陈澍重?写几十?份的活。

  陈澍一计得逞，既把?悬赏令交了出去?，还平白地多讨了几十?封回来，而这一切，只消听李畴显耀几句，这买卖可划算很了，她欢喜地又夸了李畴几句，越发肯定?了自己的半个月“修行成果?”，欢天喜地地扬长而去?。留李畴一个人，此时是被夸得飘飘然，等晚间要?启程，才发觉这活虽不?难，却也是白白耗时，何其冗杂，偏还宝贵着他?那脸面?，非要?头一张写得漂亮了，明了了，才肯写下一张，于是足足写了半个时辰，临行前，才找到机会交给陈澍。

  这一沓纸，可是含了他?何其上心的心血，但?陈澍哪里?知道？拿过来一看，满意极了，夸了几句，正在李畴要?姑且谦虚几句，正在措辞的空当，她就转头递给了一旁的严骥，兴奋地叫严骥随便抽几张喜欢的带回临波府去?。

  于是，李畴原本趾高气昂出的院门，等到了城门口，那一直压不?下去?的嘴角早已拉到了下颚，脸色又臭了起来，气得不?轻。

  陈澍哪里?顾得上他?？毕竟李畴那碧阳谷就在淯南一带，而临波府却是相?距千里?，她是恨不?得把?手里?的悬赏令囫囵塞进严骥怀里?，连李畴那臭脸都?不?曾注意到。

  送走了这两位，接连好几日，陈澍又喜滋滋地把?那一沓纸，见人就发，忙的不?亦乐乎，几乎把?此事忘在了脑后。

  ——

  昉城不?曾受到波及，自然更是平静。

  云慎在这里?住了几日，虽然他?本人并不?张扬，但?无奈这城里?自有一股风气在，那恶人谷谷主觉得他?有趣，接连几日都?把?他?挂在嘴边，于是，就这不?过几日的时间，恶人谷来了个手不?能提的文弱书生?的事，整个昉城都?传开了。

  甚至比那云慎要?他?散播的消息传得还快。

  那恶人谷谷主，原来是叫萧忠，也不?知是怎么爬到如今这个土皇帝一般“万人”之上的位置的，怕也是个只靠蛮力的主。虽然行事格外天真残忍，乍一看，也许会误以为他?故作愚钝，但?只需仔细瞧两日，便能看出此人确实?不?擅心计，为人老实?。

  此人，如此无甚心计，可又尤其捉摸不?透，还是因为其本性残忍，远超凡人。

  就好似那被豺狼养了数年的幼童，再回到这人世间，却仍不?能融入，不?懂世故，更不?明白人心，薄情寡义，乐于以杀烧抢掠作消遣。于是，莫说是这样的一个头领，在这以昉城为中心的，整个“桃源”一般的淯北一带，凡是会武的，在这里?混得开的，也都?似是自小被灌输了这样的观念，如这萧忠一般，时日一久，这城里?虽然远观起来欣欣向荣，可一进城便能看见各处纷乱争端，老无所依，幼无所养，宛如那最原始的、甚至不?能称之为人世的世间一般。

  就在这样的城里?，来了个书生?，又受萧忠的青眼?，自然惹人注目。

  当然，带云慎来昉城的那个女子，多少也在这其中起了些许推波助澜的作用。

  此人名为魏勉，此前便已经失了萧忠的看重?，被派至密阳坡这样鸟不?拉屎的地方。

  那日云慎造访密阳坡，于她看来，本以为是一块回城，重?归权力中心的敲门砖，因此虽不?信云慎的话，也不?屑于云慎的利诱或是威胁，但?仍旧带着他?来了昉城，所图，不?过就是回来了就不?再被派出去?。不?曾想这云慎确实?是块敲门砖，但?是萧忠收了“砖”，甚至还格外好心地把?这“砖”收留了，转手一道，就拍在了这魏勉的脑门上。

  想也知道，以这萧忠的脾气，哪里?有什么赏？这也正是那魏勉在堂上怒视云慎的原因——

  不?消两日，云慎便听闻这魏勉，虽然确实?如愿以偿，不?再被派至密阳坡了，却也被萧忠叫去?，以赏她的名义，用烫得通红的烙铁，在此人的手上径直烙去?了那代表谷中尊崇的印记。

  云慎再寻机找上门时，此人伤还未愈，手上还缠着纱布，一见是他?，眼?里?的憎恶登时迸发出来，像是恨不?得食他?的肉，剥他?的皮，加上她本就面?目可怖，于是越发教人不?敢直视了。

  但?云慎却恍若全然不?曾察觉一般，迳直走进她那院内，回头，似是才发觉她还站在门口，才温和一笑，道：“此来不?过是谈些小事，尊驾不?必这样郑重?。”

  这魏勉眼?里?都?要?射出毒针了，哪里?是郑重?？但?云慎既这样说了，她也不?可能在萧忠的眼?皮子底下把?他?最近上心的玩物弄坏了，便也只好哼了一声，权作应了，把?院门大力一阖，走进廊中，也不?顾身后的云慎能不?能跟上，口中道：“——不?知阁下来寻我这个‘败寇’，所谓何事？”

  “哪里?。”云慎道，不?动声色地抬眼?，打量了一眼?这空荡荡的院中，似是在确认此处无人，方笑道，“你下那一碗的毒，我可都?喝了一干二净，谁是‘成王’，谁又是‘败寇’，还不?一定?呢。”

  闻言，那魏勉脚步一顿，伸手，不?知从哪里?摸出一把?匕首，转瞬之间，一转身，猛地抵在了云慎的颈间——

  然云慎面?色仍不?曾改，只是给她面?子一般，敛了敛眼?睑。

  “酸儒，你别以为你能在这谷中逍遥多久！”她厉声道，“特地来奚落我一趟——你以为萧忠是什么样的性子？最是反覆无常！哪天他?心情不?爽利，命人把?你剁了，到时候，你求救都?不?知道求谁！”

  “所以，你也觉得这萧忠性子不?定?，不?似是能出此谋算之人？”云慎打断她，道。

  匕首就横在他?的下巴往下，不?过半寸的地方，泛着寒光，抵着那喉结，俨然一副下一瞬就要?把?他?的喉头割开的的模样。但?云慎却丝毫不?惧，不?仅不?惧，还坦然地看着那魏勉，甚至微微抬起下巴，险些要?刮上那匕首的刀刃，以此，颇有些不?顾性命地提醒那魏勉答话。

  哪怕在密阳坡待了数年，手里?有不?少冤魂，但?这魏勉恐怕也是第一次见这样的情形，一时说不?上来话，回过神时，把?些微卸了力的匕首又堵了回去?，道：“我可不?知道你在说着什么——”

  “哪句话不?曾听懂？你那毒，我确实?全喝了，只不?过在下不?才，确实?百毒不?侵。你也放心，我又不?会向萧忠说你随手下毒之事，既然不?曾中毒，又怎么能控告你呢？”云慎道，轻巧地抬起手，不?费丝毫力气地把?那匕首一点点地慢慢拨开，“至于我方才所问之事，你心里?应当是有数的，不?是么？那点苍关大水，当时你是不?知情，但?这几日西边有消息传来，你也应当能猜出其中一二了。这样缜密的布局，若说为了灭一人之口要?淹整座城，确实?是萧忠的行事，但?要?说为了隐瞒一人之死，为了掩盖其身上的印记去?淹整座城……他?似乎并没有这样的脑子。”

  “我有什么数？！”魏勉反应过来，大怒，“妄自猜疑主上可是重?罪！你别以为你随意攀诬，我真不?敢动你——”

  “你这院中一个人也没有，我们就不?必这样动怒了。免得不?曾有隔墙之耳，却自己把?话捅破到西天去?了，是不?是？”云慎笑了，诚心劝道，“我见那日我只随口提了临波府的暗桩，你就这样动怒，等到了昉城，又在萧忠面?前格外谨慎谄媚，应当是个钻营之人吧？”

  他?顿了顿，直视着魏勉抽动的眼?角，又道：

  “既是钻营之人，那点苍关有个比狱中的暗桩还要?慎重?，还要?擅权的，自从马匪被捉之后就做主报信去?千里?之外的临波府，在你们谷中的地位应当不?低吧？这么有权势的人，又同是暗桩……你当真不?曾查探过么？”

  第七十八章

  “这?么?有权势的人，又同是暗桩……你当真不曾查探过么?？”

  庭院里当真一个人也不曾有，二人不说话，便静得落针可闻，只?有些许或是花香，或是廊下木材香气，又或是早晨泥土香气的味道，若有若无，萦绕在这?几尺见方的小庭院之中，慢慢消散。

  那魏勉沉默了一会，竟真的把匕首收了回去，只?是仍不答话，带着云慎往屋内走。云慎见了，自是了然，知晓这?人虽然面上不显，其实已经软化了，只?一笑，默不作声地同她一起走过长廊，跨进那房间之中。

  这?房间果真也如同密阳坡的密室一般，满是药柜与兵器，一看便不是待客的地方。哪怕是白昼，这?灯火也太少了，连烛台也只?瞧见了一只?，只?开了面朝阴面的几扇窗，两三道微弱的，不能穿透这?屋中灰尘的光线打进来，甫一进入屋内，便恍若那落水的墨一般，尽数化开了，只拢得住那床边的一道木案。案上写了几张字，细看，既不是书信，也不是什么?大字，而是一张一张的药方子。

  云慎在窗边站定，只?瞟了一眼，便挪开视线。

  此时，才听见那魏勉关?上房门，幽幽道：“没想到……我那日随口说的话，竟是说中了。”

  “尊驾说过的话不少呢。”见他岔开话题，似是想占据主动，云慎也不气，顺从地问，“不知这?说的是哪句？”

  “——你?此来，究竟是来投诚的，还是来刺探的？”

  房门关?了，于是这?一句问话也仿佛很是重一样?，沉淀在这?屋内，闷得那飞灰也不再流动了。云慎一只?手?扶着那阳光下的桌案，手?指敲了敲，才道：

  “我若说是两者皆有，你?信么?？”

  “呵。”魏勉轻嗤了一声，道，“你?这?样?能言善辩，鬼话连篇，你?说什么?，我本来也不会信的。”

  “那不就?成了。”云慎道，也不以为意，又把此前的话头接了下来，轻声劝道，“不管我是投诚，还是刺探，总之不是冲着你?而来——尊驾如今在谷中这?处境，恐怕也不至于需要担心?有人刺探，更不会以为会有人来投诚了吧？”

  魏勉懒洋洋地走进来，坐回?自己的桌前，抬眼看向云慎。

  “你?们?这?些腐儒，求人也都这?样?狗眼看人低么?？”她?慢吞吞地问，虽然盯着云慎，手?里却不曾停顿，用那只?还完好的手?缓缓剥开包好的创口。

  白?布一圈一圈地散开，慢慢地染上狰狞血色，痕迹新鲜，几乎能想像出那血液才从伤口渗出，一层一层地往外沁染的样?子。最后?一层白?布落下，只?见那原本苍白?的皮肤被破开，当中横了一道如此可怖的疤，其中还有并未完全痊愈的，透过那密密麻麻的褐色疤痕，能看见或外翻，或破开的血肉，甚至，若是细看，还能分?辨出其中些许星星点?点?的褐色并非是新生的血痂——

  而是前日，被那萧忠亲手?用烙铁烤焦的焦肉！

  那萧忠，果真是行事“干净利落”。这?样?疮痍遍布的手?，入目看来，连哪里是肉，哪里是痂都分?不清，又哪里能见到昨日那恶人谷印记的痕迹？

  云慎微微低头，看了那手?一眼，却似全然不惧，而是很平和地叹了口气，道：“这?话虽难听些，却是无可争辩的事实。尊驾再不信我，为表诚意，这?些实话，我也是要说的……我此次前来，自然也不是为了换个地方，寻一场架吵，你?说是不是？”

  “那我也还是那句话。”魏勉道，“我并不知晓什么?点?苍关?的暗桩——”

  “是‘不知晓其人是谁’，还是‘不知晓有这?个暗桩’？”云慎用手?指随性地敲了敲木桌，道，“这?区别可就?大了。”

  魏勉也盯着他，忽地一笑，又抬手?，从桌中拿出些许药粉，单手?拧开管子，慢条斯理地开始上药了，方道：

  “——我若说是两者皆有，你?信么?？”

  这?句话，便是拿云慎自己的话来堵他，饶是云慎也不免一怔，旋即反应过来，摇摇头，道：“……那便是说，此人不仅在点?苍关?中消息灵通，在恶人谷中也地位非凡，更重要的一点?，他的身份，极其密不透风，到了你?连一点?风声都不曾听见？”

  此番，魏勉不答话了，许是此话说得太直白?，不敢作答，她?就?这?样?徐徐上着药，连头也不抬，等到她?终于用药匙抹好了最后?一个角落，直起身来，伸手?去拿方才松开来的裹帘。云慎看在眼里，也不急，也不恼，很是有礼地开口，道：“我帮你?拿？”

  魏勉看他一眼，突地咧开嘴笑了，又露出她?那一排野兽一般的尖牙来，道：“你?当真是百毒不侵，是不是？在我这?房中，居然也敢随意走动，甚至还反客为主，要帮我做事了？”

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