白天，卡洛斯是一个非常好相处的主人，至少他表现出来的是这样。

  他每天早晨7点起床，去议政厅参与早会，然后10点钟吃早餐，3点吃下午茶，8点吃晚餐，这期间需要艾莉莎确定他是在书房、起居室或者餐厅用餐，然后一整个白天，艾莉莎需要站在他视线以内，等待随时的吩咐，晚膳后是他私人时间，她就可以自行去休息。

  王储之前从未有过贴身侍女，她是第一个，说是贴身，但其实卧室里的事情还是由贴身男仆去做。。

  卡洛斯又恢复了以前对她的冷淡态度，除去政事也很少找她闲聊，这正是艾莉莎需要的，因为玫瑰之战要来了，她需要花时间去做别的事。伊西多尔是一个铁血国度，每个人自幼便懂得如何为生存而战斗。春夏之际，除了短暂的和煦时光，人们最期盼的就是玫瑰之战。

  这场盛会每年都如期而至，吸引着王都内外的强者参与。每十人为一队，在王都的街巷中展开无规则的巷战。谁能最先找到国王藏匿的媃斯玫瑰，便能赢得荣耀、奖金与徽章。更重要的是，胜者将获得国王的亲自接见，甚至可能攀上王权的阶梯。

  今年，已是第139届玫瑰之战。谁都知道，这场比赛的背后，是王都的各方势力围绕着未来王权的较量。

  午后的阳光透过王都的石板路，洒下碎金般的光斑。艾莉莎快步走在街道上，手里紧握着一封信。这是内廷骑士辛阿索托她送回家的信件。

  她用这个理由请假出了内廷，白天的王都很热闹，一起出来的厨娘多琳娜和女仆希尔的闲谈吸引了她的注意。

  “大王女维罗尼卡可真下了血本，今年带的全是高手。”多琳娜一边整理着手边刚刚从市场上买回来的香料，一边神秘兮兮地说道。

  “可惜，王储卡洛斯早就打好了算盘。”希尔嗤笑道，“听说他已经知道媃斯玫瑰藏在哪里。”

  “玫瑰之战嘛，谁会守规矩呢？到最后，看的是谁的手段更狠。”多琳娜低声笑道，她是坚定的维罗妮卡支持者。

  艾莉莎沉默地听着这段对话，默默思考着，这场比赛，或许是她动手的好机会。

  “我先不回去了，还要去个地方。”

  在岔路口艾莉莎挥手告别了两人，她很快送完信，却没有立即回宫，而是走进了一家位于窄巷子的隐蔽酒馆。酒馆昏暗，三三两两坐着喝酒，艾莉莎也找了个隐蔽的座位坐下。她正想好好梳理眼前的局势，却在无意间瞥见一个熟悉的身影。

  他依旧穿着墨绿色的长袍，戴着同色系的天鹅绒扁帽。正是前塞西尔家族的财政大臣，奥托·赛西尔。

  奥托倚在吧台上，与两名男子低声交谈。昏黄的烛光映照在他棱角分明的面容，但眼神依旧冷峻，似一头随时伺机而动的猛兽。

  艾莉莎的目光或许停留得太久，奥托似有所察，缓缓转头朝她的方向望去。

  她心中一紧，迅速低下头，竖起斗篷的领口遮住脸庞。无论奥托是否真的认出了她，她都必须立即离开。她迅速起身，步伐轻盈地穿过人群，从酒馆的侧门悄然溜出。寒风拂过，她不由自主地环顾四周，确认无人尾随。

  任何变数都是未知的危险，她心里明白。

  艾莉莎裹紧斗篷，正准备潜入夜色中。

  “走得这么快， 小玫瑰。”一声低语从身后传来。

  她猛然停住，手在斗篷内按上了腰间的匕首，却没回头。熟悉的气息靠近，男人的高跟皮靴发出踢踏的声响，是奥托·赛西尔，那嗓音像毒蛇的低吟，令人不寒而栗。

  “别紧张，我可没打算在这里弄出什么血腥的事件来。”奥托带着几分讥讽，缓步走到她侧旁，似笑非笑地看着她。“如果你不是像只老鼠在逃窜的话，我或许都注意不到你。”

  艾莉莎退后一步，保持着警惕：“我不知道你在说什么”

  “你刚刚偷听到我的谈话了？”

  “没有。”

  “别装傻。”奥托不以为意，仿佛她的反应早在意料之中。他靠在酒馆门框上，语气中透出一丝挑衅，“你以为这场玫瑰之战，只是王储和大王女之间的小打小闹？不，亲爱的，真正的战斗，永远是在阴影里。”

  艾莉莎并不理会他的话，转身想要离开。但下一句话却让她停下了脚步。

  “如果你知道我打算在玫瑰之战当天炸毁观景台呢？你有自己的谋算吧，要不然也不会像藤蔓一样缠住卡洛斯。”奥托的声音仿佛带着毒钩，慢慢钉入她的神经。他低声补充道：“你知道我在说什么，王储、大王女，还有那些伊西多尔虚伪的王宫贵族们，他们都会在那上面欣赏战斗，不是吗？”

  艾莉莎瞳孔一缩。炸毁观景台？

  “你疯了。”她压低声音，转过身看着他，“你不是大王女的人吗？你知不知道自己在说什么？”

  奥托微微一笑，仿佛她的视线让他感到愉悦。他的目光阴冷且深沉，像看穿她的心思：“我可没有主人，我只忠于自己。问题是，你想不想参与这场混乱，甚至占据一个有利的位置？”

  “机会只留给有勇气的人。”

  他缓缓靠近，语气放柔，像一条毒蛇绕上猎物：“你现在只是个侍女，还是孤身一人，无论你多努力，甚至爬上卡洛斯或者维罗尼卡的床，在这场争斗中，最多会被当做是鲜嫩的羔羊吃掉，你连权力的边缘都摸不到，但如果你加入我，不要选择维罗妮卡或者卡洛斯，我可以给你一条活路。甚至，等尘埃落定时，你会站在新的权力中心，想要什么都可以。”

  艾莉莎的手指紧紧攥着斗篷的边缘，她能感觉到自己正在站在悬崖边上。奥托的话充满了诱惑和危险，她必须在这条危险的绳索上做出选择。

  奥托凑到她身边，牵起了她藏在斗篷下的手，盯着她仓惶的眼，吻了一下她的手背；“亲爱的，别对我这么冷淡。”

  她沉默了片刻，忽然抬起头，用平静的语气问：“为什么是我？”

  奥托挑眉，似乎对她的冷静感到有趣：“你聪明、不引人注目，而且……”他压低嗓音，“我调查过你。你很聪明，我知道为什么维罗尼卡会注意到你，也知道你王储离得那么近……而我正需要一个能接近他的眼线。”

  “所以，你想让我背叛他？”艾莉莎微微一笑，就像他曾经背叛塞西尔王室一般，他看任何人都是一样，没背叛是诱惑不够。

  奥托耸肩：“这世上没有绝对的忠诚，只有更好的交易。”

  她的目光一闪，用力抽回了手，这句话正好戳中了她的痛处，当年若不是被背叛，塞西尔不会在一夜间消亡，眼前的人绝不无辜。

  艾莉莎终于缓缓点头，眼神平静：“我需要时间考虑。”

  奥托笑了，那是一种胜券在握的笑容。他掏出一块刻有奇异纹章的玉石，递给她：“比赛当天，把这个交给带黄玫瑰领结的人。他会告诉你下一步该怎么做。”

  “希望你不要让我失望，艾莉莎。”他在说完最后一句话后，转身消失在拐角处。

  艾莉莎站在原地，手中紧握着那枚玉石，柔嫩的掌心感觉到它的坚硬。她突然笑了，奥托没跟她说实话，以为她是一个可以任你拿捏的棋子，但其实她并不怕威胁。

  因为她并不是一个人。

  艾莉莎的眼神落在远处空地的虚空中，区别于平常，略带迷幻的女声响了起来，她的声音不再是清淡平静，而是染上浓厚的血腥和硝烟。

  “黑夜庇佑吾等，而吾等以秘密为刃。”

  浓稠的夜色包裹着她，空气中有什么震荡起来，非人的絮语在夜风中响起，像是回应她。

  “万我一心，血脉共鸣，荣耀共生，背叛同亡。”

  她低声呢喃着，有什么看不见的东西蹭在她的腿，艾莉莎蹲下身体，任由无形的空气贴近，如同拥抱梦魇一般拥抱着虚空之物。玫瑰之战将如期而至，而她必须在这场混乱中寻找机会——不仅要保护自己，还有她的计划。

  她抬头望向远方那高耸的观景台，心中已下定决心。她会赢得这场战斗，不论是玫瑰之战的荣誉，还是隐藏在阴影中的胜利。

  “你们会帮我，是嘛？”

  一阵风轻柔的吹过她的脸庞，龙血树的树叶沙沙作响。

  良久，她站起来低语道：“昔日亡魂再现，圣灵重返人间。”

  夜风微凉，将她的声音带向远方，而她的身影也随风隐没在王都的黑暗街巷中。